睡眠被认为影响生理和认知功能，可以影响运动表现。最新的证据表明，与非运动员相比，运动员睡眠质量较低，特别是在训练强度较高的时期。缺乏足够的睡眠可能会对运动表现产生不利影响。睡眠不足可能影响认知，学习，记忆，疼痛感以及免疫系统的工作，也可能导致营养物质合成，食欲和食物摄入量的变化。这些因素最终会对运动员的营养、代谢和荷尔蒙状态产生负面影响。
大脑中许多神经递质（例如5-HT，γ-氨基丁酸，黑色素浓集激素等）与睡眠周期有关。通过营养干预可以影响大脑中的这些神经递质，因此可能影响睡眠。褪黑素是大脑内的松果体分泌的一种激素，对光线特别的敏感。黑暗的环境能触发褪黑素的释放，让你进入睡眠状态。明亮的光线会抑制褪黑素的分泌，让你大脑保持清醒。
最近关于碳水化合物摄入对睡眠质量和数量指标影响的研究表明，在睡前一小时前消耗的高碳水化合物膳食能改善睡眠质量并减少失眠。与液体食物相比，固体食物可以缩短入睡所需的时间，如果消耗4次，高血糖指数（GI）膳食显著改善睡眠起始潜伏期。另外，英国科学家在一项包括20名健康成年人的实验中发现，摄入酸樱桃汁能够增加褪黑素的含量，并且与安慰剂相比，当服用一周时间时，导致睡眠时间和质量的适度改善。
通过营养干预能帮助睡眠方法包括：摄入足够的主食，尤其是一些高血糖指数（GI）的食物，比如土豆、米饭等；摄入足够的蛋白质，包括瘦肉、牛奶、海鲜等。
目前通过营养干预改善睡眠的实用建议包括：
高GI食品，如白米饭、面食、面包和土豆； 应该在睡前1小时以上食用；高碳水化合物饮食可能导致睡眠潜伏期缩短；高蛋白饮食可能会改善睡眠质量，而高脂肪饮食会影响总睡眠时间；
能量摄入不足，睡眠质量可能会受到干扰；
小剂量的色氨酸（1克）可以改善睡眠潜伏期和睡眠质量。这可以通过消费补充或大约300克的火鸡来实现；具有高褪黑素食物（例如酸樱桃）可以减少入睡时间。
