随着消费者对产品健康要求的提升，以酸奶为代表的饮品越来越受欢迎。各大乳企也是纷纷抓住这一机遇，推出各种口味、包装和功能的酸奶产品。从20世纪80年代酸奶开始工业化生产到现在，短短30多年的时间里，我国酸奶行业取得了突飞猛进的发展。萌芽期酸奶在我国的加工制作销售可以追溯到100多年前。在清朝时期，北京就有俄国人开的酸奶铺，后在上海法租界也有外国人开店出售瓶装酸奶。
受时代发展和当时国情影响，我国酸奶工业到20世纪70年代以前并没有太大发展，当时的酸奶厂家采用现成的酸奶作发酵剂，接种到鲜乳进行发酵，设备也很简陋。探索期我国酸奶的现代化生产真正开始于20世纪80年代。20世纪70年代到80年代初，当时最流行的就是凝固型酸奶，各地的牛奶厂大多都在生产这类酸奶，这种酸奶被装在大肚瓷瓶或玻璃瓶中，在街头巷尾售卖，北京牛奶厂（三元的前身）、上海市牛奶公司、广东市牛奶公司（风行乳业的前身）生产的酸奶作为各地的代表，成为一代人的记忆。初步发展期进入20世纪80年代中期，随着改革开放的逐步深入，我国的乳品厂和国外企业合作联系加深，酸奶在技术工艺上有了实质性跨越。一直到20世纪90年代中期，含活性乳酸菌酸奶开始引领潮流，成为消费者追求的新产品，各大城市的酸奶需求和生产快速上升，并开始向乡镇和农村市场拓展。统计数据显示，1988年我国酸奶总产量为6610吨，1989年猛增到14360吨。壮大期20世纪90年代中期后，我国酸奶行业进入了快速发展阶段，各地的乳企纷纷加入到酸奶产品的生产中来，市场规模快速扩容。
酸奶市场发展迅速，各种新品类、新产品纷纷出现，为规范市场，我国首个关于酸奶的国家标准《GB2746-1999酸牛乳》正式出台，对酸奶的产品分类、技术要求、标签、包装、运输、贮存要求和菌种做出了明确规定。快速发展期21世纪的前十年，酸奶行业经历了快速而深刻的变化，不仅是产品品牌更多，产品品类也更加多元。与此同时，酸奶新国标《GB19302-2010发酵乳》正式公布，对产品进一步规范。这一时期的酸奶行业有三大特点：一是全国性品牌形成，二是高端化趋势初步显现，三是常温酸奶横空出世。市场竞争激烈期近几年来，酸奶市场不断扩容，成为食品饮料中增长最快的品类之一。据欧睿咨询统计，2017年，我国酸奶市场规模达1220亿元，首次超越牛奶的销售额。在市场规模壮大的同时，酸奶的市场竞争也日益激烈，行业新趋势也逐步显现。第一，渠道日益完善，常温、低温齐头并进。第二，口味更多元。第三，添加果粒、坚果，向代餐化发展。第四，菌种升级，功能性凸显。第五，配方简化，讲求轻负担。第六，外资、新兴品牌齐发力。
