凉面又称“过水面”，古称为“冷淘”，传说最早起源于唐代武则天未入宫之前，由于武则天与情人吃山西面时烫伤了舌头，于是两人便研究出凉面的新吃法。
杜甫形容这种夏天吃的凉面是“经齿冷于雪，劝人投此珠”。北京的过水面是把煮熟的热面直接放入冷水中过一下，没有自来水的时代则放入刚打上来的井水中。由于是凉面，拌面的所有作料都是生冷的，首先菜码是黄瓜丝，水萝卜丝、用水焯过的绿豆芽，然后浇上调稀了的芝麻酱，再配上青蒜或刚上市的新蒜瓣。大暑小暑的日子头，捧着一碗凉丝丝的过水面，心中的燥热就去了一半。
“芝麻酱凉面”是北方人爱吃的凉面，特别是在北京，夏天中，没有几家不吃芝麻酱凉面的，因为它既省事又凉快。很长一段时期，“左手捧凉面，右手拿筷子外加一根黄瓜”的老少爷们成了北京胡同四合院的代表人物。
北方人吃“芝麻酱凉面”，必备的要有拌好的芝麻酱、花椒油、蒜蓉汁、老陈醋、黄瓜丝，依个人口味还可以备上芝麻盐和水萝卜丝。除此之外，还有一样东西是必不可少的———电风扇，面条煮熟过水后，再用电风扇吹的目的是让面条爽滑而不粘腻。拌上各种调料的芝麻酱凉面一入口，首先感到的是凉，接着就是麻酱香花椒香、芝麻香，还有蒜香、黄瓜香，大吊人胃口。
